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邋遢男人的离开,让谢琼松了口气。

明明早上出来时,客栈还没有其他人,怎么突然来了这么多人?

谢琼不解问向掌柜,不等掌柜解释,梁劲麒得意道:他们是我家找来搬运橘子的。

他说着,手指远处山头:那里,那里,都是我家种柑橘的地方。

掌柜笑着接话:现在秋收,正是柑橘丰收的季节,外乡的货郎也会赶来运些橘子,去城里贩卖。

多亏了梁家,小镇客栈酒馆才有生意做。

掌柜解释时,不忘拍梁家少爷马屁。

梁劲麒听了很满意,对谢琼炫耀道:夏姐姐,我梁家橘子可举世闻名,这当今圣上都在等我家进贡的橘子。

谢琼愣住:皇上?

梁劲麒还想说什么,只听他身后汪滨咳咳数声,从兜袋中拿出一把箭羽,递上道:少爷,别忘了过来的目的。

哦,对了!梁劲麒看到这箭羽才想起事来,拿起箭羽放到谢琼手中,昨日这箭都被我用光了,就剩了一根,我特意送些来。

谢琼没想到这小少爷如此心细,由衷感谢:谢梁少爷。

梁劲麒绕头一笑,道:夏姐姐不如随我去橘林,听说啄我家橘子,正要派人打鸟,我们拿着弓弩也去玩玩?

正好贱内也要上山,捡些烂橘子,回来做陈皮。不等谢琼回应,崔掌柜插话道。

谢琼看着手中这一把箭羽,跃跃欲试,但犹豫片刻,还是婉拒道:不了,我等我夫君回来。

她说完,和梁劲麒告别,走向大堂楼梯口。

狭窄的楼梯处,黯淡无光,走上阶梯,能听到连廊处陌生男子的粗俗言语。

这时掌柜和掌柜夫人跟了过来,低声道:现在小店鱼龙混杂,秦爷不知何时回来,夫人不如和贱内上山。

夫人放心,梁少爷天真无邪,对我们这些小老百姓多有照顾,有他在,那些外乡人也不敢放肆。

谢琼听着四周陌生男子的交流声,让她不禁惶恐,心跳不平。

她思索再三,颔首道:那劳烦崔夫人了!

*

秋高气爽,万里晴空,山坡上成片橘树,硕果累累,橙黄橘绿。

谢琼走在林间小道,即便相隔数米,橘子的清香随着秋风吹拂,扑面而来。

崔桥镇的妇人们,头顶竹篮,排成一队,唱着山歌,向上坡走去。

崔柳氏带着谢琼进了林中,她千挑万选,摘了个色泽最是鲜艳,果相最是饱满的,递给谢琼,微笑道:这橘子和人一样,也分三六九等。不过梁家虽会命人挑选出上品送入长安城,但真正好的只有来我们镇上的人才能吃到。

像这种,再不吃就成烂橘子了,等落了地就不值钱了。

谢琼似懂非懂,剥出果肉,放入嘴中,竟是特别的美味。

橘子独有的清香,随着香甜多汁的果肉进入口中,的确要比宫中吃到的更甜。

她展颜微笑:很好吃。

崔柳氏摘了绿中带了些许黄色的果子,放入篮筐:这种是梁家会挑出来,进贡到京中的橘子。

谢琼不解:这不还没熟吗?

路途遥远,即便水运,也得五六天,这种果子刚刚好,到了长安城再放个一两天便熟了。

谢琼因此感到新奇,她在宫中衣来伸手,饭来张口,还真没了解过这些,不禁感叹:看来,做皇帝也不过如此。

崔柳氏吓得手中橘子掉落在地,看了看周围,低语道:秦夫人,这话可不能乱说。

谢琼从容淡定,继而打探:崔夫人可知圣上最近的消息?

崔柳氏诧异:我就一妇道人家,哪知道这些。

谢琼无言,学着崔柳氏,将不同的橘子采摘放入不同篮筐。

稍顷,梁劲麒拿着弓弩走了过来:夏姐姐,找了一圈,可算给我们找到这老家贼的鸟巢。

见有梁劲麒身后还跟了其他男子,谢琼匆忙带上帷帽,问:在何处?

就在那片高树上,好几窝。梁劲麒指了指上坡密林处。

那可得打下来,不然橘子都被它们啄烂了。一旁采摘橘子的妇人听闻,插了一嘴。

梁劲麒矮胖的身形,拿弓弩的架势却是有模有样,他一手架着弓弩对着远处道:夏姐姐,去试试不?

谢琼正好有事打探,应声跟了过去。

她剥着橘子,跟在梁劲麒身后,道:我记得少爷提过,这橘子要送往长安,进贡给当今圣上。

是啊!梁劲麒回道。

谢琼感慨:想当初,圣上来洛邑祭祖,他前脚离开,后脚洛邑就乱了,也不知道圣上路途有没有碰到危险。

圣上自然平安回了京,不过听说他最近大病一场,好几日不上朝了。

哦?那可会派兵洛邑,严惩了那漕寇?

没听说。梁劲麒摇了摇头,百无禁忌说出心声,听爹爹说朝廷征了很多兵,可能是要打仗了,所以让我在这深山呆着,别出去乱跑。

夏姐姐也留下吧,外面再乱也打不到这,我梁家定保你安全。